Non solo quattro zampe. I libri per chi ama gli animali

Come è nostra consuetudine, ampio spazio ai libri.
Questa estate, in particolare, eccediamo nei consigli, proponendovi una serie di puntate a tema.
Iniziamo da questa settimana con i volumi dedicati agli animali.
Buona lettura.
(1. continua)


James R. Gould, Carol Grant Gould, L'architettura degli animali. Nidi, tane, alveari, Raffello Cortina
Gallerie di seta, rifugi di cera, meravigliose torri d'argilla: come fanno api e castori, roditori e termiti a costruire raffinate dimore che superano le opere di ingegneria realizzate dall'uomo? Davvero possiamo spiegare queste imprese come un semplice prodotto dell'istinto? Con descrizioni delle architetture di cui tutto il mondo animale abbonda, gli autori mostrano chiaramente l'esistenza di intelligenza e persine di senso estetico negli insetti e negli altri animali architetti.


Ulrich Schmid, Il libro delle bufale, Armenia
E' vero che gli elefanti vanno a morire nei loro cimiteri? Che alcuni serpenti ipnotizzano le loro vittime? Che gli uomini hanno solo cinque sensi? E che i gatti odiano l'acqua? I lupi ululano davvero alla luna? La tequila viene estratta da un cactus? Ebbene, no! Tali affermazioni, come tante altre raccolte in questo libro, sono tra le numerose mezze verità, se non tra le vere e proprie bufale che circolano da tempo sui regni animale e vegetale. L'autore pone finalmente termine alle dicerie, ai miti e ai pregiudizi sul mondo della natura, spesso alla base di superstizioni e di credenze assurde quanto pericolose, che talora portano quasi allo sterminio di determinate specie.


Henry Nicholls, George il solitario. La vita e gli amori di un'icona della sopravvivenza, Codice
Le isole Galapagos, "ideale" culla geografica della teoria dell'evoluzione di Darwin, sono l'habitat naturale delle famose tartarughe giganti. Gli scienziati ne hanno individuato più di dieci specie diverse, nove delle quali si sono evolute in totale isolamento. Si pensava che le tartarughe dell'isola di Pinta, quella più a nord, si fossero estinte già nel 1906, ma nel 1971 un biologo scoprì un esemplare maschio che viveva in totale solitudine. George "il solitario", come fu successivamente battezzato, risultò essere l'ultimo esemplare vivente della sua specie, e divenne in breve tempo l'icona mondiale della preservazione della biodiversità. Da allora si sono susseguite ricerche e spedizioni per garantire a George una progenie, con risvolti aneddotici che Nicholls tratta con il gusto e il talento narrativo del romanziere consumato. Come ha scritto Olivia Judson "non si tratta solo della storia di una tartaruga, ma del racconto di un'icona dell'evoluzione, delle isole Galapagos, e dell'eroico e a volte apparentemente futile processo di conservazione". Henry Nicholls alterna il dato scientifico alla riflessione sull'ecoturismo, il Dna ai combattimenti in mare aperto, la difesa della specie ai "bucanieri" naturalisti che sono approdati negli ultimi trent'anni alle Galapagos, e offre una descrizione del rapporto controverso tra l'uomo e il nostro fragile pianeta.


Enrico Alleva, La mente animale. Un etologo e i suoi animali, Einaudi Stile Libero
Galline che scelgono i galli. La pavona Ginetta, dai colori mimetici giallo-marroni, che studia i due ospiti (Enrico e Titti, moglie dell'autore) e alla fine... li adotta. L'incredibile differenza cerebrale dei pipistrelli e i segreti del loro cervello rivelati dal volo all'imbrunire a caccia di insetti. Il ricordo d'infanzia di una foca monaca, e ancora, orsi, lupi, sciacalli, scoiattoli, delfini, topi in convivenza con gli umani in esilaranti storie che mettono a dura prova lo stereotipo della visione antropocentrica del mondo... E così via in una galleria di storie, in cui umani e animali si scambiano le parti sotto la lente speciale di un modo di percepire i fatti naturali come un piacere assoluto, da parte di una sensibilità molto affine a quella letteraria.


Susan Allport, Tutti i genitori del mondo. Viaggio nella famiglia animale, Baldini Castoldi Dalai
Come mai tra i cavallucci marini è il maschio a condurre la gestazione? Quali sono in natura i costi dell'allattamento rispetto alla speranza di vita della madre e del piccolo? Perché la mamma dell'orso bruno, se uno dei cuccioli che mette al mondo muore, uccide il secondo? Perché esistono in molte specie di animali, come nell'uomo, le forme di abbandono del piccolo, oppure di adozione, o di accudimento comunitario quali l'asilo nido? Il saggio contiene le risposte a tutte queste domande.


Francesco Petretti, Sesso! Mandrilli si nasce o si diventa?, Oasi Alberto Perdisa
Siamo monogami o poligami? È la domanda che Francesco Petretti si pone all'inizio di questo viaggio nel mondo nel sesso fra gli animali, un mondo che potrebbe fornire qualche spunto interessante per rispondere all'annosa questione, mostrando quanto siano varie le soluzioni familiari e quanto siano diffusi, fra specie a noi simili dal punto di vista evolutivo, i comportamenti che fanno della promiscuità sessuale il loro cavallo di battaglia. Un libro sulla vita intima degli animali deve evitare due rischi, umanizzare o animalizzare all'eccesso, e l'autore ne ha piena consapevolezza: egli presenta infatti i comportamenti degli animali con la serietà di un lavoro scientifico, ma anche con ironia, senza astenersi dal fare confronti con gli esseri umani, evitando però al contempo di dare una lettura in chiave zoologica di alcuni comportamenti dell'uomo. Con un tale approccio rigorosamente scientifico, il testo ci permette di scoprire quanto vi sia di animale nel comportamento dell'uomo e quanto di umano nel comportamento animale.